甘草的作用主要包括：
1是清热解毒，甘草中的甘草浸膏、甘草酸可以抗菌，能够缓解咽喉的肿痛，支气管粘膜的炎症。
2是可以祛痰止咳，甘草中含有黄酮、甘草浸膏，具有很好的镇咳的作用，可以用来治疗急慢性支气管炎、支气管肺炎、肺气肿，还能够缓解咳嗽痰多、气喘的症状。
3是甘草能够抑酸解痉，甘草中含有类似肾上腺皮质激素样的物质，对于组织胺引起的胃酸分泌过多，具有一定的抑制作用。所以说甘草可以缓解腹痛、腹泻的症状；另外甘草还有缓解平滑肌痉挛的作用。
此外能够改善内分泌，甘草中含有甘草素，它能够调节女性内分泌的平衡，能够减轻经前期综合征和更年期症状。另外甘草还能够防癌抗癌，它这个成分里面含有次酸，能够抑制肿瘤的生长，有一定的防癌抗癌的作用。
