脑萎缩原本是在CT或核磁检查时，发现脑组织体积减小和脑室扩大等命名的，脑萎缩是许多疾病的神经影像学表现。脑萎缩早期症状主要是认知功能的进行性下降，如果合并疾病，也会伴随原发病的症状。
脑萎缩早期认知功能下降，首先表现为进行性记忆力下降，生活中会丢三落四、做过的事情不记得、做饭烧糊，记忆力下降等，严重的患者还会忘记回家的路。其次患者会出现头晕、困倦乏力等症状，合并脑血管病变的患者，还会出现脑供血不足的症状，眼前一过性黑蒙、头痛、甚至晕厥等。再次，脑萎缩患者早期也会伴随精神行为异常、性格的改变，容易激惹，或者容易伤感、质疑他人等。
脑萎缩有生理性和病理性的，生理性脑萎缩就是随着年龄老化出现的神经系统退行性病变，没有办法治疗；病理性脑萎缩，如脑血管疾病、感染等引起的，积极治疗原发病，可能会恢复脑的部分功能。
